Согласно древней индийской легенде, подарил людям зонтик бог Брахма. Он захотел помочь доброй девушке Зите, которая прекрасно готовила, проводя большое время в хлопотах по хозяйству. Замуж Зиту никто не брал, так как из-за долгого нахождения на солнце лицо девушки сильно распухло и покраснело. И потому бог Брахма подарил Зите навес от солнца с персональной ручкой, собранный из листьев священного дерева и диковинных перьев птиц. Солнце перестало обжигать лицо девушки, и все люди увидели, что Зита просто красавица. Тогда окружающие поняли, что этот первый зонт был просто чудесной защитой от солнца.
Первые зонты защищали от солнца коронованных персон и их приближенных в Древнем Египте, Индии и Китае. Там он являлся символом власти. Пришедший с Востока зонт пришелся по душе древним римлянкам. Первые зонты весили около 2 килограмм, длина ручки составляла 1,5 метра.
С античных времен взаимоотношения женщин Европы с горячим солнцем складывались сложно. Чувствительная бледная кожа делалась сначала красной, а потом коричневой, с лица не сходили веснушки. Для защиты от обжигающих лучей в Греции пользовались особым диском с острым дном и большими краями, прикрепленным к покрывалу и перемещаемым вслед за солнцем.
На востоке зонтик стал частью обычного женского туалета. Заменить зонт могла шляпа с широкими полями либо покрывало на лице, защищающее также от холода или ветра. Следуя капризной моде, своим размером широкополая шляпа могла соперничать, например, с размерами стола.
Зато к дождливой погоде дамы относились гораздо лояльнее, чем к обжигающему светилу. В дождливую погоду можно было сидеть дома, на крайний случай имелся зонтик от солнца. И лишь к XVIII веку зонт стал защитой именно от дождя. Зонтик Ferre с ручкой появился в Европе намного позднее, чем в других частях света. Первой щеголять дизайнерским зонтом из китового уса стала Мария-Антуанетта. В России же долгое время особым успехом пользовались мало функциональные кружевные зонтики.
Конструкция, близкая к современному зонту, была предложена англичанином Джоаном Ханвэем, заядлым путешественником и модником. Именно он заменил ткань женского зонта от солнца на темную и плотную. Поначалу над модной новинкой все потешались, стоимость его изобретения была большой, а носить зонты полагалось только женщинам. Позднее зонт получил конфигурацию, сходную с формой традиционной английской трости.
Некоторые пытались придумать зонтам другое, диковинное применение. К примеру, зонт пытались превратить в ручной громоотвод, для чего на него устанавливали стержень из металла, соединенный с землей проволокой. В Америке зонт пытались использовать для защиты от нападений. После нажатия на ручку из зонта выходил слезоточивый газ, и срабатывала сирена.
Сейчас в Европе в некоторые модели зонтов встроен метеодатчик, который следит за погодой и напоминает вам о необходимости взять зонтик. Зонтик так и не стал орудием самообороны, зато, как и раньше, прекрасно защищает от непогоды.